El conflicto puede ser considerado, legítimamente, como el episodio final de décadas de enfrentamientos internos en el caso de Argentina y Uruguay, graves desafíos secesionistas en el caso de Brasil, y la continuación de un sistema gubernativo personalista en el Paraguay.
En el caso argentino, la guerra se desarrolla exclusivamente en territorio de la provincia de Corrientes. La misma moviliza las fuerzas a su disposición, principalmente de caballería, cuya misión será la de hostigar las líneas adversarias hasta que se constituya un ejército nacional.
Lo destacable es que las demás provincias de lo que hasta poco antes era la Confederación Argentina, salvo en parte Santa Fe, no apoyan más que formalmente los esfuerzos bélicos que son llevados adelante, en gran medida, por lo que había sido el Estado de Buenos Aires, desde 1862 reincorporado como provincia a lo que comenzó a ser la República Argentina con la elección del primer presidente Constitucional Bartolomé Mitre.
Se plantea en este articulo la tesis de que el origen de la guerra proviene de diversas causas. Geográficas, por conflictos limítrofes no resueltos. Económicas, por la necesidad de asegurar la libre navegación de los ríos Paraguay y Paraná como las vías más adecuadas para el fomento del comercio y el intercambio con el mercado internacional de los estados ribereños. Pero, fundamentalmente, geopolíticas, por el deseo de Paraguay de conformar un hinterland con la Confederación Argentina y Uruguay y asegurar su comercio por el puerto de Montevideo, ya que el gobernador Juan Manuel de Rosas le había negado la libre navegación del Paraná y el acceso al puerto de Buenos Aires, por considerar a Paraguay una provincia argentina rebelde. Y por la necesidad brasilera de asegurar la libre navegación del Paraná y el Uruguay para poblar los extensos territorios de Amazonas y Matto Groso.
En este contexto Corrientes, que desde 1780 y hasta 1865 mantuvo permanentes conflictos limítrofes con Paraguay y que fue invadida sin previo aviso el Jueves Santo de 1865, rechazo la propuesta paraguaya de un tratado de unión con las provincias que habían constituido la Confederación y formo junto a las tropas nacionales.
Antecedentes lejanos del conflicto.
Los conflictos de límites entre el cabildo de Corrientes y la gobernación de Asunción comienzan a mediados del siglo XVIII. La zona del Tebycuary de buenos campos de cría, situados a continuación de la margen Norte del Rio Paraná es ocupada por Corrientes y su cabildo distribuye suertes de estancias. Esto se justifica alegando títulos ciertos originarios de la fundación de Corrientes, y el hecho de que al estar vacíos facilitaban los malones sobre dicha ciudad.
El gobernador de Asunción reclama airadamente pero no obtiene respuesta del Virrey.
Paralelamente, tanto Corrientes como Asunción deben enfrentar las correrías de los Bandeirantes brasileros que atacan ambas jurisdicciones para apresar y esclavizar indios guaraníes de las Misiones Jesuíticas.
Por ello, a fines del siglo XVIII se crea la llamada Gobernación Militar de las Misiones, que abarca territorios tanto de Corrientes como de Paraguay pero con solo una finalidad defensiva, y no como propietaria de dichas tierras. Ello va a ser fuente de innumerables conflictos, al superponerse dichas funciones sobre dos jurisdicciones previamente delimitadas.
Al asumir sus funciones la Primera Junta Patria en Buenos Aires, se invita a Paraguay a enviar representantes a la misma. Pero Asunción, al igual que Montevideo, no acepta la autoridad de la Junta y permanece fiel a Fernando VII, lo cual pone en riesgo la retaguardia de los revolucionarios.
La expedición liderada por el General Manuel Belgrano es derrotada, y pocos meses más tarde este firmara un acuerdo con Paraguay, a través del cual Asunción obtiene las tierras situadas al norte del Paraná a cambio de su neutralidad en el conflicto. Paraguay extiende motu propio el alcance del acuerdo a misiones jesuíticas situadas en territorio correntino.
Esto produce una dura reacción en Corrientes, pues la pérdida del Tebycuary se suma la perdida de territorio correntino en la zona norte del Rio Uruguay.
En 1811 se produce una invasión de realistas paraguayos, siendo bombardeado el puerto de Corrientes. La revolución independista de mayo de 1811 en Asunción da por terminada la etapa bélica, pero no los conflictos de límites.
En 1814 Corrientes es reconocida como Provincia de Estado por el Directorio, correspondiéndole con limites los actuales más lo que hoy constituye la Provincia de Misiones.
A partir de aquel momento se suceden conflictos bélicos con Paraguay y con las fuerzas de Artigas, pues ambos reclaman el territorio de las misiones.
En 1821 Corrientes sanciona su Constitución, adopta su bandera, de color celeste y blanco con las palabras Patria, Libertad y Constitución en el medio y su Himno provincial posteriormente. Sera la única provincia en la que se sucedan gobiernos constitucionales hasta 1853 sin preeminencia de caudillos provinciales.
Pero los conflictos limítrofes prosiguen. Esto la obliga a mantener un ejército provincial permanente de aproximadamente 5000 hombres. Posteriormente, este ejercito enfrentara en cinco campanas militares a las fuerzas de Juan Manuel de Rosas, que se negaban a autorizar la libre navegación de los ríos y a compartir las rentas de aduana, vitales para Corrientes. En 1845 Corrientes firma una alianza con Paraguay para operar contra los ejércitos rosistas. Si bien la alianza no prospera, queda plantada una semilla de discordia que germinara más adelante con el proyecto de construir un estado alternativo que utilice como puerto de salida Montevideo.
Antecedentes inmediatos del conflicto
El Paraguay declaro su independencia en 1813, aunque ninguna nación la reconoció, y luego nuevamente en 1843. Esto se debía a que Juan Manuel de Rosas sostenía que el Paraguay era una provincia argentina, e insistía en que debía reincorporarse a la Confederación. Mientras no lo hiciera, Rosas le negaría el derecho a navegar libremente los ríos Paraguay, Paraná y de la Plata y el uso de la Aduana de Buenos Aires. La finalidad de Rosas era ahogar todo comercio paraguayo y contacto con el exterior como forma de forzar la reincorporación paraguaya.
Paraguay se ve obligado a comerciar a través de la zona de Rio Grande do Sul con salida en Porto Alegre, lo cual significa que el paso por la actual Provincia de Misiones y norte de Corrientes se vuelve vital para Asunción para no verse definitivamente aislada y encerrada entre sus poderosos vecinos.Es de suma importancia recordar que desde 1835 hasta 1844 se constituye en Rio Grande do Sul la Republica Riograndense o Republica Farroupilha,que se declara desligada de la comunidad brasilera e independiente de todo poder.La Republica de Rio Grande firma tratados de asistencia mutua con Corrientes,pero es sometida nuevamente a dominio imperial en 1845.Para Brasil,es un desafio de enorme importancia a su integridad territorial.Para Paraguay,es en cambio una luz de esperanza para su aislamiento geografico.
La situación se vuelve más compleja aun cuando Paraguay entra en conflicto por el territorio de Matto Grosso con el Imperio brasilero.. Al conflicto de limites se une la necesidad brasilera de navegar el rio Paraguay aguas arriba, pero allí es Paraguay quien pretende limitar dicha navegación hasta que se solucione el conflicto de fronteras. Debe destacarse el hecho de que, bajo el gobierno de Gaspar Rodríguez de Francia primero, y Carlos Antonio López después, Paraguay había vivido en absoluta tranquilidad interna, bien que, bajo gobiernos autoritarios y personalistas, y había desarrollado una producción primaria, principalmente de yerbas y cítricos, que dejaba interesantes excedentes, lo cual presionaba hacia una apertura comercial.
En 1844 Paraguay ofrece ayuda a Corrientes en su lucha contra Rosas a cambio del reconocimiento se su independencia y de la libre navegación de los ríos Paraná y Paraguay. Carlos Antonio López envía un ejército de 5000 hombres al mando de su hijo Francisco Solano López, nombrado General con solo 19 anos de edad. Coincide este hecho con el reconocimiento de la independencia paraguaya por parte de Uruguay y Brasil, y también con un hecho que tendría graves consecuencias posteriores ,el combate de la Vuelta de Obligado.
En efecto, para Brasil y especialmente para Paraguay que se cerraran las puertas de la única vía factible tanto para el comercio, en el caso paraguayo, como para el poblamiento del Matto Grosso, en el caso brasilero, significaba, en los hechos, un ¨Casus Belli¨, lo cual se vería en el futuro.
El cierre permanente de la posibilidad de navegar el Paraná y poder comerciar directamente con el exterior, sin tener que atravesar territorio brasilero, se había convertido en un imperativo geopolítico para Paraguay. Una visión sombría, casi paranoica, campeaba en el espíritu de sus dirigentes. En efecto, no podía tener futuro un país encerrado entre dos gigantes, los cuales con solo cerrar las puertas del intercambio podían condenarlo a convertirse en un estado reducido casi a una vida vegetativa.
Esta situación cambia favorablemente luego de Caseros, con la caída de Rosas, y más aun con la separación de la Confederación y el Estado de Buenos Aires, que llegan a enfrentamientos militares que aparentan ser permanentes. Esta situación es aprovechada inmediatamente por Carlos Antonio López, que abre negociaciones con Urquiza que dan como resultado el reconocimiento de la independencia del Paraguay, y se aseguraba la libre navegación de los ríos.
En ese momento, Carlos Antonio López decide enviar a su hijo, el general Francisco Solano López, a Europa, a comprar armamento moderno y también a estudiar y analizar cuestiones de orden político económico que puedan ser de utilidad para el progreso del Paraguay.
En Europa, Solano López toma contacto con las nuevas ideas políticas de balance de poder y equilibrio de los estados para evitar conflictos bélicos. La idea de balance de poder penetrara hondamente en su espíritu. A su vuelta de Europa, comienza a hablar del equilibrio de poder en el Plata. Y decide que Paraguay, para no quedar enclaustrado, deberá tener necesariamente un lugar en su construcción.
Muy pronto comienza Solano López a desempeñar un rol activo en la región. Es así como resulta mediador entre la Confederación Argentina y el Estado de Buenos Aires en 1859. Pero allí puede observarse ya una posición que será la clave de su visión geopolítica posterior. Su esfuerzo se centra en que, si el Estado de Buenos Aires se reincorpora a la Confederación, lo haga como una provincia más, subordinada a esta. Solano López era consciente de que su gran aliada era la Confederación Argentina, mas no el Estado de Buenos Aires.
Sin embargo, la prudencia de su padre, Don Carlos Antonio, lo forzaba a mantener una posición equilibrada, buscando la paz en la región. Pero el 10 de septiembre de 1862 este fallece. Antes de morir, sus últimas palabras, según su confesor, el Padre Fidel Maíz, son dirigidas a Francisco Solano. Le dice, sin rodeos, que hay muchas cuestiones pendientes, pero que trate de resolverlas con la pluma, no con la espada.
Francisco Solano no seguirá este consejo. Por el contrario, continúa reforzando el ejercito paraguayo, construye defensas, forma una escuadra, inaugura líneas telegráficas, se prepara en fin para la guerra. Es que ya para entonces, se había producido el triunfo de Mitre sobre Urquiza. Y la República Argentina se había unido, pero, según López, bajo la hegemonía porteña. Y esto lo desvelaba. Comienza entonces una febril acción diplomática, encargada a su ministro Berges. Es su propósito reeditar la Confederación Argentina, pues veía enormes tensiones en las provincias. Unir la Confederación a los blancos uruguayos, en ese momento en el gobierno en Uruguay. Convencer a Urquiza de ponerse al frente de un movimiento que uniera estas fuerzas y volviera a derrotar a Buenos Aires, y producir la unión entre el litoral argentino, las provincias interiores y hasta ,si fuera posible revivirlo que fue la Republica Riograndense.para enfrentar lo que considera el expansionismo imperial.
Urquiza no se compromete. Pero aclara que jamás combatirá militarmente a Paraguay.
Poco después, los colorados uruguayos, con apoyo brasilero, deponen al gobierno blanco. Solano López considera que esto rompe el equilibrio del Plata y se convertirá en el factor de aislamiento del Paraguay. Sin previa declaración de guerra, invade la ciudad de Corrientes, pensando que seguramente, seria recibido como un aliado,al mismo tiempo que oredna a sus tropas bajar por los bordes de los rios Parana y Uruguay rumbo al sur,rumbo a Buenos Aires.
Pero sucede lo contrario. El Gobernador Lagraña no acepta conversacion alguna, se retira al interior, logra movilizar 5000 hombres de caballería, y comienza una serie de movimientos de guerra de guerrillas contra las dos columnas paraguayas que totalizaban 30000 hombres.Varias causas explican esta actitud.El secular conflicto de limites con Paraguay,el hecho de que el gobierno correntino tenia en ese momento una relacion cordial con el gonierno nacional,y los multiples lazos politicos formados a lo largo de la lucha contra Rosas con integrantes del Partido Liberal de Mitre.
Y Urquiza se pronuncia contra la invasión. Aunque también cumple su palabra de no enfrentar militarmente al Paraguay, pues sus tropas se sublevan y dispersan en el campamento de Toledo.
Mitre,mientras tanto,consciente de que la unidad nacional era aun extremadamente fragil,y podia quebrarse en cualquier momento,pues habia debido enfrentar poco tiempo antes la sublevacion del Chacho Peñaloza,firma en forma inmediata un tratado con el Imperio Brasilero y los colorados uruguayos con el compromiso de que ninguna de las partes contratantes aceptaria una paz por separado.
Como pensaba López, en el interior argentino la guerra contra el Paraguay no es popular. Por el contrario, se producen dos sublevaciones importantes, amén de varios motines. Estas son la revolución de los Colorados en Mendoza, que no querían ir a combatir contra el Paraguay, y que derrotan a los gobernadores mitristas de San Luis, San Juan y La Rioja, contando además con el gobernador de Córdoba, Mateo Luque, y a continuación, la de Felipe Varela, con importante apoyo chileno.
Esto hizo que Mitre retirara tropas del frente paraguayo para enviarlas a sofocar estos intentos revolucionarios, lo cual se logró luego de largas campanas y sangrientos enfrentamientos. Pero significo tambien una participacion argentina cada vez mas reducida en el conflicto. Nuevamente, la clave fue la actitud de Urquiza, quien dejo muy en claro que no aprobaba a los revolucionarios.
Por ello puede decirse que la guerra del Paraguay fue llevada adelante esencialmente por las provincias de Buenos Aires y Corrientes, y, también, en menor medida por Santa Fe.
Pero finalmente su resultado fue la Unión Nacional, aunque con heridas aun sangrantes.
En los campos de batalla del Paraguay se cimento un nuevo sentimiento nacional, que aspiraba a unir, por fin la Confederación y Buenos Aires. En esos campamentos nació la fórmula presidencial Sarmiento Alsina, que puede ser considerada la primera presidencia de una nueva etapa. La de un hombre del Interior como presidente, y la de un hombre de Buenos Aires como vicepresidente. Esta fórmula política se repetiría por largo tiempo con la conformacion del PAN,Partido Autonomista Nacional,y traería paz y estabilidad a la por fin conformada Nación Argentina. También quedaría definido el destino de Paraguay, como el de Uruguay y el de Brasil.
Finalmente se conformó el Estado Argentino. Pero también se corporizo la gran pesadilla de Francisco Solano López. Un Paraguay enclaustrado al que le tomo mucho esfuerzo y sacrificio poder posteriormente superar el encierro que tanto lo había atormentado y que fue, en buena parte, el origen de la cruenta guerra que debió librar en el siglo XX contra Bolivia, la guerra del Chaco.Por ello,creemos poder afirmar que la importancia geopolitica del resultado de esta guerra extendio su efectos mucho mas alla del momento en que finalizo,y puede percibirse aun en nuestros dias.
Nota aclaratoria. Bibliografía utilizada.
Dada la limitada extensión del artículo, se prefirió buscar la síntesis más que la enumeración de citas y fuentes. pero se sugiere al lector que desee profundizar el tema la lectura de los siguientes trabajos.
Punto de vista brasilero: Maldita Guerra de Francisco Doratioto, Emece Argentina,2002.
Punto de vista uruguayo: La vieja trenza, Sergio Abreu, Ed Planeta, Montevideo,2013.
Punto de vista correntino, Crónica histórica de la Provincia de Corrientes· Manuel Florencio Mantilla Ed Banco de Corrientes, Corrientes 1970.
Punto de vista paraguayo· Compendio de historia paraguaya· Julio Cesar Chaves. Carlos Schauman Editor, Asunción 1988
Punto de vista argentino ·Historia Política y Constitucional Argentina, Romero Carranza, Ed Circulo Militar Argentino 1992
Estudios de origen extranjero· Orígenes de la guerra del Paraguay· Box, Pelham Thorton, Ediciones Nizza, Buenos Aires,1958.
Archivo General de la Provincia de Corrientes, Corrientes.
Excelente síntesis de un periodo histórico muy complicado y poco conocido. Que además dividió las aguas entre la historiografía liberal clásica y el revisionismo nacionalista del s. XX a partir de la década del ‘3O.
No hay que olvidar que Juan B. Alberdi para poder publicar «El crimen de la guerra» habría sido obligado, por presión oficial, a eliminar el subtítulo que hacía referencia a la «Guerra de la Triple Alianza».